고려시대 여성의 지위는 조선과는 달리 비교적 자유롭고 독립적인 특징을 보였다. 하지만 고려 500여 년의 역사 동안 여성의 사회적, 법적 지위는 정치적 상황과 유교의 확산 등에 따라 점차 변화하였다. 고려 초기에는 여성의 재산 상속권, 호적 상의 위치, 재혼 및 혼인에 대한 자유 등이 상당히 보장되었으나, 고려 후기로 갈수록 여성에 대한 사회적 제약이 강화되기 시작했다. 이러한 변화는 단지 사적인 영역의 문제가 아니라 국가 제도와 사회구조의 근본적인 변화와도 맞닿아 있었다. 본 글에서는 고려시대 여성의 지위가 어떻게 변화했는지, 그리고 그 과정이 어떤 배경 속에서 진행되었는지를 구체적으로 분석한다.
1. 고려 초기: 여성의 독립성과 재산권 보장
고려 초기는 불교가 지배 이념이었고, 유교적 가족주의가 본격적으로 뿌리내리기 전이었다. 이 시기 여성은 가족 내에서 남성과 대등한 위치에 있었고, 자녀에게 재산을 나눌 때도 아들과 딸에게 비교적 공정하게 분배되었다. 실제로 여성도 호주(戶主)가 될 수 있었으며, 자녀 호적에도 어머니의 이름이 기재되는 경우가 있었다. 혼인 역시 친가 중심이 아닌, 남녀가 결혼 후에도 각각의 집안과 관계를 유지하는 방식이었다.
2. 중기: 정치적 결혼과 여성의 권력 활용
고려 중기에는 귀족 사회가 안정되면서 여성들이 왕실이나 권문세족과의 혼인을 통해 정치적 영향력을 행사하는 일이 증가하였다. 특히 왕비, 대비, 왕자의 처 등은 국정에 간접적으로 관여하기도 했다. 대표적인 인물로는 문종의 비인 인예왕후, 충렬왕의 비 정비 등이 있으며, 이들은 외척 세력을 형성하며 국정에 일정한 영향력을 미쳤다. 이는 당시 여성의 정치적 참여가 가능한 구조였음을 시사한다.
3. 후기: 유교적 질서 강화와 여성 억압
고려 후기에는 성리학이 점차 확산되면서 유교적 가족 질서가 강조되었다. 이에 따라 여성의 혼인 자유와 재산권은 점차 제한되기 시작했다. 특히 조선 건국을 준비하던 신진사대부 세력은 유교적 도덕성을 강조하며 여성의 순결과 정절을 강요하였다. 이 시기부터 여성의 호주 등록은 사라지고, 남성 중심의 가부장제가 본격화되었다. 이러한 변화는 조선으로 이어지는 사회 구조의 전환점이 되었다.
4. 고려 여성 관련 제도 및 문화
고려는 여성에게 친정 방문의 자유를 허용했고, 처가살이(서류부가혼)도 일반적인 혼인 방식 중 하나였다. 또, 여성은 이혼 후에도 재혼이 가능했고, 재혼이 사회적으로 크게 문제되지 않았다. 이는 후대 조선과 비교하면 매우 진보적인 문화적 특징이었다. 이러한 제도는 불교 중심의 유연한 가치관과 밀접한 관련이 있다.
고려시대 시기별 여성 지위 변화 비교
| 시기 | 여성의 지위 | 주요 특징 |
|---|---|---|
| 고려 초기 | 높음 | 재산 상속권, 호주 가능, 재혼 허용 |
| 고려 중기 | 부분적 강화 | 정략결혼을 통한 정치적 영향력 행사 |
| 고려 후기 | 점차 낮아짐 | 성리학 영향, 여성 억압 제도화 |
맺음말
고려시대 여성의 지위는 단일하지 않았으며, 시대와 정치적 배경에 따라 유연하게 변화하였다. 초기의 비교적 평등한 구조는 불교적 관용에 바탕을 두었으며, 중기에는 여성들이 정치적 자산으로 활용되기도 했다. 그러나 후기에는 유교 이념이 강해지며 여성에 대한 사회적 제한이 강화되었고, 이는 이후 조선 사회의 철저한 가부장제로 이어졌다. 이러한 변화는 단순한 제도 변화가 아니라, 여성의 삶과 권리가 역사 속에서 어떻게 흔들렸는지를 보여주는 중요한 지표가 된다.
